PATTAYA, Thailand – Während Pattaya sich auf veränderte Tourismustrends einstellt, bleibt eine Wahrheit unverändert: Die Stadt braucht jeden einzelnen Markt. Von amerikanischen und britischen Rentnern über indische Familienreisende bis hin zu neugierigen Besuchern aus Taiwan und Israel – Pattayas Wirtschaft floriert nur, wenn alle willkommen sind. Trotz Sorgen über rückläufige chinesische Besucher sind viele Branchenvertreter zuversichtlich, dass Rentner aus den USA und Großbritannien bald in großer Zahl zurückkehren – „und das Problem ist gelöst“, wie ein lokaler Unternehmer meinte.
Viele Ängste über den Rückgang chinesischer Touristen ignorieren eine wichtige Tatsache: Chinesische Gruppentouren brachten nicht immer lokale Gewinne. Die vor der Pandemie beliebten Null-Dollar-Touren führten chinesische Gäste meist in chinesisch geführte Hotels, Restaurants, Souvenirläden und Transportdienste – oft Familien chinesischstämmiger Thailänder, die Thailands Wirtschaft dominieren. Für kleine unabhängige thailändische Anbieter blieb wenig übrig.
Im Gegensatz dazu beweisen indische Touristen ihren Wert: Sie übernachten in thailändisch geführten Hotels, essen bei lokalen Straßenhändlern und bezahlen für Bootsfahrten und Aktivitäten. Ein langjähriger Expat brachte es auf den Punkt: Während chinesische Touristen die Einkaufszentren besuchen, buchen indische Reisende die Zimmer und mieten Jetskis. Das Wachstum des indischen Tourismus lässt sich nicht mehr ignorieren und hilft Pattaya in einer Zeit des Umbruchs.
Gleichzeitig fühlen sich viele westliche Reisende – vor allem aus Großbritannien, Deutschland und den USA – zunehmend unwillkommen. Inkonsistente Visapolitik und strenge Grenzkontrollen sorgen für Frust. Einige berichteten, an der Grenze abgewiesen oder zu fragwürdigen „Strafzahlungen“ gedrängt worden zu sein, trotz jahrelanger Besuche und großzügigen Ausgaben in Thailand. „Mein Freund wurde mit Abschiebung bedroht, bis er 600 Dollar zahlte“, erzählte ein Betroffener. „Er wollte nur ein paar Wochen entspannen und Geld ausgeben, doch jetzt überlegt er, ob es das wert ist.“
Viele meinen, die thailändische Regierung habe die Lage falsch eingeschätzt. „Nur die Regierung sieht das Muster nicht“, sagte ein frustrierter Expat. „Chinesische Touristen geben kaum im echten thailändischen Markt aus. Alle anderen schon.“
Trotz allem zeigt sich Pattaya widerstandsfähig: Hotels sind geöffnet, das Nachtleben erwacht und die Strände ziehen Sonnenhungrige aus aller Welt an. Die Zukunft der Stadt hängt nicht von einer Nation ab, sondern von der Offenheit für alle Reisenden. Tourismus bedeutet nicht nur Ankünfte, sondern wer bleibt, wie viel ausgegeben wird und wer andere zum Kommen ermuntert.
Für eine nachhaltige Erholung muss Pattaya Rentner und Erstbesucher, Gruppenreisende und Individualtouristen, chinesische Käufer und indische Flitterwöchner gleichermaßen willkommen heißen. Niemand ersetzt den anderen vollständig, doch zusammen sorgen sie für Leben und Wirtschaftskraft. Der Pass spielt keine Rolle, nur das Kommen und Bleiben.
