PATTAYA, Thailand – Als Premierminister Anutin Charnvirakul kürzlich bestätigte, dass mögliche Casino-Projekte nicht auf dem thailändischen Festland entstehen werden, sahen viele Beobachter darin ein Signal für moralische Sensibilität und gesellschaftliche Stabilität. Doch für die Tourismusbranche – insbesondere für jene, die auf eine Rückkehr des einst dominierenden chinesischen Marktes hoffen – wirft diese Entscheidung eine provokante Frage auf: Kann Thailand chinesische Besucher zurückgewinnen, ohne den Casino-Reiz, der sie heute nach Singapur, Malaysia und anderswo zieht?
Vor der Pandemie machten chinesische Reisende fast 30 % aller Ankünfte in Thailand aus. Sie schätzten das Land für seine Erschwinglichkeit, Gastfreundschaft und vielfältigen Freizeitangebote. Doch die Zeiten haben sich geändert. Ein starker Baht, steigende Preise und Sicherheitsbedenken haben die Rückkehr verlangsamt. Während Nachbarländer stillschweigend auf Casino-Tourismus setzen, um wohlhabende Besucher anzulocken, debattiert Thailand weiterhin, ob moralische Zurückhaltung wirtschaftliche Chancen überwiegt.
Casinos – lange ein Tabuthema in der thailändischen Politik – wurden kürzlich als Teil eines Vorschlags für sogenannte „Unterhaltungskomplexe“ diskutiert. Nun scheint Anutins Regierung jedoch einen konservativen Kompromiss zu bevorzugen: mögliche Casino-Vorhaben nur in Offshore- oder Sonderwirtschaftszonen zuzulassen, weit entfernt vom kulturellen und moralischen Zentrum des Landes.
Die Logik dahinter ist nachvollziehbar – Thailand möchte Investitionen, aber keinen gesellschaftlichen Aufruhr. Doch die Realität ist komplexer. Chinesische Touristen von heute sind nicht nur Spieler, sondern Erlebnissuchende. Sie wünschen sich Sicherheit, Komfort und Exklusivität. Wenn Thailand seine Casinos ausschließlich offshore zulässt – etwa auf Inseln oder in internationalen Zonen – sendet es womöglich widersprüchliche Signale: ein Land, das vom Glücksspiel profitieren will, ohne sich dazu bekennen zu wollen.
Gleichzeitig haben chinesische Reisende mehr Alternativen denn je. Macau bleibt der unangefochtene Platzhirsch, doch Orte wie Vietnams Phu Quoc oder Singapurs Marina Bay Sands bieten luxuriöse Casino-Resorts, kombiniert mit gehobenem Einzelhandel, Gastronomie und Familienunterhaltung – ein Konzept, das Thailand bislang nicht umgesetzt hat.
Das Beibehalten von Offshore-Casinos mag Thailands moralisches Image schützen, könnte jedoch seine Fähigkeit einschränken, das anvisierte Premium-Segment zu gewinnen. Der chinesische Markt sucht heute nicht nach billigen Vergnügungen, sondern nach Vertrauen, Sicherheit und Raffinesse. Wenn Thailand sich nicht über Tempel und Strände hinaus weiterentwickelt, könnte sein „Land des Lächelns“ an Glanz verlieren.
Am Ende lautet die Frage also nicht nur, ob chinesische Touristen zurückkehren werden – sondern ob Thailand bereit ist, den neuen chinesischen Reisenden dort zu begegnen, wo sie heute stehen, und nicht dort, wo sie vor zehn Jahren waren.
