PATTAYA, Thailand – Früher war Pattaya mehr als nur eine Stadt mit Strand, Neonlichtern und langen Nächten. Es war ein Gefühl: ein rohes, ungeschliffenes Refugium, in dem Menschen ohne Hintergedanken lächelten und der Spaß nicht verpackt oder bepreist wurde.
Dieses Pattaya, das viele in den 80er-, 90er-Jahren und frühen 2000er-Jahren erlebten, gibt es heute kaum noch. Ein Expat, der 2002 hierher zog, beschreibt es so: „Die Infrastruktur war besser, Essen leichter zu finden, das WLAN stabiler, weniger Überschwemmungen. Benzin und Bier waren billig. Und die Gastfreundschaft? Unglaublich.“
Heutzutage glänzt Pattaya zwar mit Luxuswohnungen, internationaler Küche und Einkaufszentren, doch die einstige Herzlichkeit ist verblasst.
Früher spürte man beim Schlendern noch menschliche Nähe. Heute berichten viele Veteranen von Distanz. „Das Smartphone hat alles verändert. Früher schauten einen die Ladies an, heute starren sie nur noch auf ihr Handy“, schrieb ein Besucher. Ein anderer berichtete, wie eine Frau ihn mit „Wel-“ begrüßte, dann aber sofort wieder auf ihr Display blickte und „-come ka“ vollendete. Das symbolisiert das heutige Pattaya: physisch da, emotional abwesend.
Ein erfahrener Reisender beobachtete in einer Bar: „Da liegt Spannung in der Luft. Man wird beobachtet. Deine Flasche wird geleert. Es fühlt sich an, als wollten sie nur dein Geld und dich schnell loswerden.“ Preise steigen, Trinkgeld wird erwartet, und die einstige Wärme wurde oft durch Kalkül ersetzt. Ironischerweise war Pattaya wegen seiner Unvollkommenheit beliebt: Staub, Dreck, Spontaneität und das Gefühl von Echtheit prägten die Stadt. Der Pier war ein Kiesplatz, Walking Street gab es nicht, Milch oder guten Kaffee kaum.
In den 90ern waren erste Malls und Fast-Food-Ketten Sensationen, Parasailing am Strand eine Revolution. Die Mädchen lächelten, die Drinks waren günstig, und der Spaß war oft kostenlos. „Die 90er waren ein Paradies“, erinnert sich ein Veteran. „Dann kam das Handy – und das Barleben veränderte sich.“
Ein ehemaliger US-Navy-Soldat, der 1981 hier war, sagt: „Damals war es klein und roh. 1992 war es explodiert – aber es war noch immer Pattaya.“ Für viele ist das heutige Pattaya eher ein Zerfall.
Manche geben Touristen die Schuld: „Es sind nicht die Einheimischen, sondern die Touristen, die sich verändert haben“, schrieb ein Besucher. Andere sagen, thailändische Gastfreundschaft leidet unter ständigem Druck: „Sogar Thais sind genervt von Trunkenheit und Diebstählen durch Ausländer.“ Der Einfluss von Influencern und Vloggern, die Pattaya zum Content machen, wird ebenfalls kritisiert: „Das Schlimmste, was dem Reisen passieren konnte.“
Viele sehen COVID-19 als Wendepunkt. Was einst entspannt war, wurde hektisch, teuer und geprägt von Massentourismus und chinesischem Geld. Ein Besucher sucht nun anderswo sein Glück: „Thailand hat den Geist freigelassen – und den kriegst du nicht zurück.“
Trotz allem kehren viele aus Gewohnheit oder Hoffnung zurück. „Alles verändert sich“, meint ein Besucher. „Thailand gibt zurück, was du hineinsteckst.“ Ein anderer: „Für Singles ist es immer noch einer der besten Orte der Welt.“ Doch die Stimmung bleibt melancholisch. „RIP Thailand“, schrieb jemand. „Noch zehn Jahre so, und es ist kein Paradies mehr.“
Was Pattaya an Infrastruktur gewann, verlor es an Seele. Straßen sind besser, Krankenhäuser moderner, Visa leichter zu bekommen. Doch die echte, rohe Seele ist schwer zu finden. Es geht nicht darum, die Zeit anzuhalten, sondern zu erkennen, dass Wachstum ohne Werte Verfall bedeutet. Pattaya droht zum Schaufenster zu werden: Alles sieht gut aus, aber nichts fühlt sich echt an.
Lachen Sie über die Geschichten von damals, aber hören Sie genau zu – hinter jeder steckt die Warnung: Wenn Geld Bedeutung ersetzt, wird das Paradies zum Produkt – und verschwindet.
