PATTAYA, Thailand – Einst bekannt als internationaler Treffpunkt für Touristen und Expats, steht Pattaya heute vor einer entscheidenden Frage: An wen richtet sich die Stadt wirklich noch?
Langjährige Expats und lokale Unternehmer fragen sich zunehmend, ob die heutige Mischung aus Besuchern und Einwohnern zu den Ambitionen Pattayas passt, langfristig eine lebendige und nachhaltige Tourismuswirtschaft zu schaffen. In den letzten Jahren zog Pattaya unterschiedliche Gruppen an – von Rentnern auf der Suche nach günstigem Lebensstandard bis hin zu preisbewussten Backpackern. Dieser Wandel bringt Chancen, aber auch Herausforderungen.
Manche Expats beklagen, dass neue Besuchergruppen gelegentlich Grenzen überschreiten: In Hotels kommt es vor, dass mehrere Personen sich in kleinen Zimmern drängen, Kleidung im Waschbecken reinigen und Müll in den Fluren hinterlassen – was das Personal belastet und den Aufenthalt anderer Gäste trübt.
Hinzu kommt der wachsende Anteil an Niedrigbudget-Touristen, die oft kaum in lokale Wirtschaftskreisläufe eingebunden sind. Sie verzichten auf Restaurants und Bars, übernachten nicht in Hotels, sondern manchmal direkt am Strand – und geben insgesamt deutlich weniger aus als klassische Urlauber oder Expats, die trotz gestiegener Preise weiterhin Geld für Unterkunft, Gastronomie und Unterhaltung ausgeben.
Zwar bringen auch diese Besuchergruppen Steuereinnahmen und Umsätze, doch der wirtschaftliche Nutzen ist begrenzt, wenn sie wenig konsumieren. Viele Expats argumentieren daher, Pattayas Tourismusmodell müsse Qualität und Quantität besser ausbalancieren: Ein gutes Image sei langfristig wertvoller als reine Besucherzahlen, vor allem wenn Probleme wie Verschmutzung und Überfüllung entstehen.
In der Expatszene gibt es zudem Spannungen: Viele sind über 60, suchen niedrige Lebenshaltungskosten, äußern aber teils Frust und gelegentlich auch rassistisch gefärbte Kommentare in sozialen Medien. Dies wirft grundsätzliche Fragen nach Zusammenhalt und der Atmosphäre auf, die Pattaya fördern möchte.
Gleichzeitig leidet die Branche unter äußeren Faktoren: Grenzstreitigkeiten mit Kambodscha schrecken manche Touristen ab, und Nachbarländer wie Vietnam und die Philippinen gewinnen an Attraktivität. Einzelne Probleme wie der Einsturz eines Hochhauses in Bangkok, dem billige Baumaterialien zugeschrieben werden, wirken sich ebenfalls negativ auf das Vertrauen chinesischer Besucher aus – einer bisher wichtigen Zielgruppe.
Auch das Nachtleben spürt den Rückgang: In Pattaya wie Phuket mussten Betriebe schließen, während steigende Kosten und höhere Preise Thailand insgesamt weniger erschwinglich machen. Versuche, leere Lokale durch lautere Musik oder grelle Shows zu füllen, wirken oft verzweifelt.
Fachleute mahnen, Pattaya müsse sein Tourismuskonzept überdenken. Entscheidend sei nicht nur die Anzahl der Gäste, sondern deren Beitrag zur lokalen Wirtschaft, ihr Respekt für Kultur und Gesellschaft sowie nachhaltige Nutzung von Ressourcen. Ohne Kurskorrektur droht Pattaya, sowohl klassische Touristen als auch die langjährige Expat-Community zu verlieren.
Mit Blick auf 2026 steht Pattaya vor einer komplexen Aufgabe: Wie gelingt es, Erschwinglichkeit, Qualität und kulturellen Respekt in Einklang zu bringen, um eine attraktive, lebenswerte Stadt für alle zu bleiben?
