PATTAYA, Thailand – Pattaya, einst ein Hotspot für chinesische Touristen, spürt nun deutlich die Folgen politischer Fehltritte: Thailands umstrittenes Vorhaben, Glücksspiel- und Unterhaltungszentren zu legalisieren, hat nach scharfen Warnungen aus Peking zu einem drastischen Rückgang chinesischer Besucher geführt.
Wie Bhumjaithai-Parteichef Anutin Charnvirakul berichtet, soll Chinas Präsident Xi Jinping persönlich wiederholt die thailändische Regierung davor gewarnt haben, Casinos zu legalisieren. Diese Warnungen, so Anutin, wurden jedoch ignoriert – mit nun schwerwiegenden Konsequenzen für die Tourismusbranche.
Besonders betroffen ist Pattaya, das traditionell stark vom chinesischen Markt abhängig ist. Noch vor wenigen Jahren prägten chinesische Reisegruppen, Shoppingtouristen und Hotelgäste das Stadtbild. Heute sind sie fast verschwunden: Laut Anutin seien mehr als 90 % der chinesischen Touristen ausgeblieben. Reiseveranstalter, Hotelbesitzer, Straßenverkäufer und Servicekräfte kämpfen nun mit massiven Einnahmeverlusten.
Lokale Geschäftsleute sprechen von der schlechtesten Saison seit Langem. Nicht nur globale Faktoren seien schuld, sondern vor allem diplomatische Fehlentscheidungen in Bangkok. Auch wenn das thailändische Repräsentantenhaus in dieser Woche beschlossen hat, den Entwurf für das umstrittene „Entertainment Complex“-Gesetz von der Tagesordnung zu streichen, sehen Kritiker wie Anutin den Schaden bereits als angerichtet – und warnen, dass dieser bestehen bleibt, solange keine klare Abkehr vom Casino-Projekt erfolgt.
Pattaya, dessen Wirtschaft sich seit Jahren auf chinesische Touristen stützt, wird so zum warnenden Beispiel dafür, wie schnell geopolitische Spannungen das Vertrauen ganzer Branchen zerstören können. Die Stadt ist inzwischen Sinnbild für die Risiken politischer Fehleinschätzungen, wenn wichtige Partner wie China sich übergangen fühlen.
Ohne einen endgültigen Kurswechsel und aktive diplomatische Schadensbegrenzung droht Pattaya auch weiterhin als Kollateralschaden im Streit um die Legalisierung von Glücksspiel zwischen Thailand und China zu leiden.
