PATTAYA, Thailand – Führende Vertreter der Tourismusbranche in Chonburi und Ostthailand haben ihre Unterstützung für eine Überprüfung der thailändischen Regelung zum 60-tägigen visafreien Aufenthalt für ausländische Besucher bekundet. Nach Ansicht der Branche würden kürzere oder länderspezifische Aufenthaltsdauern das tatsächliche Reiseverhalten besser widerspiegeln und zugleich Missbrauch des Systems verhindern.
Thanet Supornsahasrungsi, Präsident des Verbands der Tourismusvereinigungen von Chonburi, erklärte, die Tourismusbranche sei der Auffassung, dass die Regierung die visafreien Aufenthaltszeiten an die Reisegewohnheiten der Besucher aus verschiedenen Ländern anpassen sollte, anstatt für alle Nationalitäten dieselben Regeln anzuwenden.
Er betonte, dass die meisten Touristen Thailand aus echten touristischen Gründen besuchen und nur selten annähernd 60 Tage bleiben. Ausnahmen gebe es lediglich bei kleineren Gruppen, die wegen medizinischer Behandlungen, Bildungszwecken oder anderer spezieller Gründe länger im Land verweilen.
Laut Thanet habe die Branche das Thema kürzlich mit dem Tourismus- und Sportminister besprochen und vorgeschlagen, zunächst die durchschnittliche Aufenthaltsdauer jeder Nationalität zu analysieren, bevor über angemessene visafreie Zeiträume entschieden werde. Als Beispiel nannte er den indischen Markt, der derzeit den drittgrößten Besuchermarkt Thailands darstellt. Indische Touristen würden durchschnittlich nur sieben bis zehn Tage bleiben. Viele indische Reiseveranstalter hielten daher eine visafreie Aufenthaltsdauer von etwa 15 Tagen bereits für ausreichend.
Ziel der visafreien Regelungen müsse es sein, echten Touristen das Reisen zu erleichtern und nicht Schlupflöcher für Personen zu schaffen, die illegal Geschäfte betreiben oder unerlaubten Tätigkeiten in Thailand nachgehen wollen.
Auch Watcharapong Khunpluem, Präsident der Eastern Chapter der Thai Hotels Association, sprach sich für eine Verkürzung der visafreien Aufenthaltsdauer von 60 auf 30 Tage aus. Dies sei ein realistischer Zeitraum, der den Bedürfnissen der meisten Reisenden entspreche.
Er erklärte, Hotelbetreiber in Ostthailand gingen nicht davon aus, dass die Änderung negative Auswirkungen auf den Tourismussektor oder wichtige Reiseziele wie Pattaya und die Provinz Chonburi haben werde. Qualitätsreisende – unabhängig davon, ob sie im Luxus-, Mittelklasse- oder Budgetsegment unterwegs seien – planten ihre Reisen ohnehin entsprechend ihrer Zeitpläne und Budgets.
Gleichzeitig warnte Watcharapong davor, dass zu lange visafreie Aufenthalte manchen Ausländern ermöglichen könnten, stillschweigend zu arbeiten, Geschäfte zu betreiben oder Tätigkeiten auszuüben, die nichts mit Tourismus zu tun hätten. Reisende mit berechtigten Gründen für längere Aufenthalte, etwa medizinischen Behandlungen oder spezialisierten Aufgaben, könnten weiterhin entsprechende Visa beantragen.
Vertreter der Tourismusbranche erklärten, eine ausgewogenere und gezieltere Visapolitik könne Thailand dabei helfen, Besucher besser zu kontrollieren und gleichzeitig das Wachstum des Tourismussektors sowie den internationalen Ruf von Reisezielen wie Pattaya zu sichern.
