PATTAYA, Thailand – Jahrzehntelang galt eine Nacht in Pattaya als eines der erschwinglichsten Vergnügen in Südostasien: Neonlichter, laute Musik, freundliche Gesellschaft und Getränke, die das Budget nicht sprengen. Doch in den vergangenen Jahren stellen sich viele Besucher und langjährige Stammgäste zunehmend eine andere Frage: Wie viel ist eigentlich zu viel?
Die Antwort scheint immer häufiger zu lauten: mehr, als viele erwartet haben.
Wer nach Mitternacht über die Walking Street oder durch die von Bars gesäumten Sois der Stadt schlendert, merkt schnell, wie sich die Ausgaben summieren können. Aus ein paar Bieren werden mehrere Runden Cocktails, aus einem lockeren Gespräch werden plötzlich Schnapsrunden für den ganzen Tisch – und ehe man sich versieht, hat sich ein eigentlich entspannter Abend auf mehrere tausend Baht summiert.
Es ist inzwischen keine Seltenheit mehr, Geschichten von Besuchern zu hören, die an einem einzigen Abend 5.000 bis 10.000 Baht ausgeben – manchmal sogar deutlich mehr. Der Hauptgrund ist dabei nicht unbedingt der eigene Alkoholkonsum, sondern das soziale Ritual, Getränke für andere zu spendieren. In vielen Agogo-Bars werden Gäste ermutigt, sogenannte „Lady Drinks“, feierliche Shot-Runden oder Getränke für ganze Gruppen von Tänzerinnen zu kaufen. Was als freundliche Geste beginnt, kann schnell ausufern.
Barangestellte stellen dabei gerne eine Reihe von Shotgläsern auf, während im Hintergrund die Musik dröhnt. Für Besucher, die den Moment genießen oder Eindruck machen möchten, kann es unangenehm sein, abzulehnen. Doch diese kleinen Gläser summieren sich rasch. Zehn Shots zu jeweils 200 bis 250 Baht wirken einzeln betrachtet vielleicht nicht dramatisch – in einer lebhaften Umgebung können sie jedoch innerhalb weniger Minuten verschwinden.
Einige langjährige Besucher sagen, dass sich die Dynamik in den vergangenen zehn Jahren deutlich verändert hat. Mit der stärkeren Entwicklung des thailändischen Baht und steigenden Reisekosten weltweit verblasst langsam der alte Ruf Pattayas als besonders günstiges Nachtlebenziel.
„Früher konnte man mit einem überschaubaren Budget hierherkommen und einen großartigen Abend erleben“, sagt ein europäischer Besucher, der seit mehr als 15 Jahren nach Pattaya reist. „Heute muss man jede Runde im Auge behalten. Die Atmosphäre macht immer noch Spaß, aber ein Schnäppchen ist es nicht mehr.“
Andere wiederum argumentieren, dass die Ausgaben letztlich freiwillig sind – ein Teil der Unterhaltungswirtschaft, die Tausende von Menschen im Nachtleben der Stadt beschäftigt. Von Barkeepern und Tänzerinnen über Sicherheitspersonal bis hin zu Taxifahrern und Straßenhändlern lebt ein großer Teil von Pattayas Wirtschaft vom späten Nachtgeschäft.
Kritiker merken jedoch an, dass die Atmosphäre manchmal die Grenze zwischen echter Gastfreundschaft und subtiler Erwartungshaltung verschwimmen lässt. In gut besuchten Bars können begeisterte Zurufe und die Aufforderung zu „noch einer Runde“ es schwer machen, Maß zu halten – besonders für Erstbesucher, die vom Spektakel mitgerissen werden.
Für manche Reisende kommt die Erkenntnis erst am nächsten Morgen, wenn sie einen Blick in ihre Geldbörse oder auf die Barrechnung werfen.
Tatsächlich bietet Pattaya weiterhin Nachtleben in sehr unterschiedlichen Preisklassen. Kleine Bierbars und lokale Pubs sind oft noch vergleichsweise günstig, während bekannte Agogo-Lokale deutlich höhere Preise verlangen. Der Unterschied hängt häufig davon ab, wie schnell sich ein Besucher in das Ritual hineinziehen lässt, Getränke für alle in Sichtweite zu kaufen.
Und damit bleibt die Frage, die sich viele Gäste am nächsten Tag still stellen:
In einer Stadt, die für unbeschwerte Nächte und spontanen Spaß berühmt ist – wie viel ist zu viel für ein paar Stunden neonbeleuchtete Unterhaltung?
